Библиотека Института была учреждена одновременно с основанием Технического Училища Почтово-Телеграфного Ведомства в 1886 году (с 1899 г. Электротехнический Институт). При основании Библиотеки в нее была передана часть технических журналов и книг технического содержания, как русских, так и на иностранных языках из библиотеки бывшего Телеграфного Департамента — позднее Главного Управления Почт и Телеграфов.
При незначительном числе учащихся в Техническом Училище (первые годы до 300 человек), библиотека имела особую организацию, заключавшуюся в том, что большинство руководств необходимых для прохождения курса, имелись в библиотеке в необходимом для удовлетворения всех учащихся числе экземпляров. При увеличении числа учащихся, такая организация не могла быть осуществлена без ущерба для полноты библиотеки, и уже в 1891 году была оставлена.
С самого основания библиотекарями здесь служили сотрудники института (лаборанты, преподаватели), в помощи которым давались студенты.
В 1899 году, при преобразовании Института в пятикурсное высшее учебное заведение, на пополнение библиотеки книгами и журналами была ассигнована ежегодная сумма в 1500 рублей. В 1903 году, при переходе Института в новое здание, на пополнение библиотеки книгами и журналами было отпущено единовременно 15000 рублей.
На эту сумму были приобретены несколько полных комплектов журналов, как например, Comptes Rendus de L'Academic des Sciences, Phylosophical Magazine, Bcrichte der Deutschen Chemischen Gesellschaft 11 т. п. журналы и книги, главным образом по различным отраслям электротехники. Некоторые издания тех лет сохранились и сейчас. Они находятся на вечном хранении в Фонде СПбГЭТУ «ЛЭТИ».
Помещение библиотеки состояло, прежде всего, из большого зала (в настоящее время - комната 12-47 на втором этаже первого корпуса). Зал и сегодня имеет верхнюю галерею, на которой установлены книжные шкафы. Так же при зале имеется, на высоте третьего этажа здания, помещение, служившее для хранения книг, разборки книг и журналов и для занятий библиотекаря и его помощника. Сегодня там хранятся фонды научной библиотеки.
Общий вид библиотеки в начале двадцатого века.
В настоящее время количество помещений библиотеки значительно выросло, так же как и количество студентов и сотрудников университета. Появились различные отделы. Значительно выросло количество сотрудников библиотеки.
В 1911 г. в библиотеке имелось 7700 томов книг и 4500 томов журналов, т. е. всего 12200 томов на общую сумму в 50000 рублей. По состоянию на январь 2010г. фонд библиотек насчитывает более 1062770 единиц хранения.
В число книг входили как приобретенные на средства библиотеки, так и пожертвованные книги. Значительные пожертвования книг и журналов поступили от преподавателей Института Генерал-майора С. А. Усова и A.M. Белина, от М. Н. Писаревской, дочери покойного Директора Института Т. С, Н. Г. Писаревского, от Ч. К. Скржинского и от Н. П. Булыгина. Пожертвования отдельными экземплярами книг поступали почти от ВСЕХ преподавателей Института и некоторых посторонних Институту лиц и учреждений. Особую историческую ценность представляют книги и журналы, начиная с XIX века: дары Александра III, личная библиотека П.Д. Войнаровского, издания А.С. Попова, С.И. Покровского и других учёных; журналы «Электричество», «Электрический вестник», «Почтово-телеграфный журнал», «Электротехник», «Журнал русского физико-технического общества» и некоторые другие.
Труды ученых нашего университета по традиции поступают в библиотеку и хранятся в «Фонде истории ЭТУ».
Для чтения книг и журналов библиотека была открыта ежедневно, кроме праздников, с 10 часов утра до 6 часов вечера, причем выдача книг производилась с 11 до 12 часов дня. Книги, за исключением справочных, а также дорогих и редких, выдавались студентам Института и на дом, журналы же на дом не выдавались. Сегодня график работы и состав фонда значительно изменились.
По статистике 1911 г. в течение года производилось в среднем около 2500 выдач книг и журналов, причем одновременно пользовались книгами и журналами около 400 лиц. По данным 2009 года, почти через 100 лет со дня основания, в библиотеке университета производится 900121 экземпляров выдач литературы в год. Количество читателей превышает 11503 человека.